Damit alle Schiffe, Boote und sonstigen Wasserfahrzeuge die Wasserstraßen problemlos befahren können,
bedarf es der Kennzeichnung der Gefahrenstellen (besonders der unsichtbaren unter Wasser)
und der sicheren Fahrwege. Zugleich muss es an engen Stellen sowie an Stellen mit hoher Verkehrsbelastung
Kennzeichnungen geben, die das Verhalten untereinander regeln. Dazu gehören Gebote und Verbote
ebenso wie Regeln zur Erhaltung der Umwelt und Verhinderung von Unfällen.
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zu kennzeichnen, werden auf dem Wasser oder an Land bestimmte
Markierungen gesetzt. Diese werden ergänzt durch Beschilderungen
für , damit jeder Schiffsführer
die Besonderheiten und die natürlichen Verhältnisse der Wasserstraßen berücksichtigen kann.
Diese Kennzeichnungen werden Schifffahrtszeichen genannt.